Seligman è il luogo in cui la nostalgia della Route 66 si è salvata per un soffio. Quando nel 1978 l'Interstate 40 ha tagliato fuori la cittadina, il barbiere locale Angel Delgadillo ha radunato gli abitanti per preservare la strada storica, una mobilitazione che ha portato la Route 66 a diventare la prima autostrada storica dell'Arizona. Questo spirito anima ancora la via principale, costellata di motel d'epoca, insegne dipinte a mano e negozi di souvenir che sembrano rimasti agli anni '50. Sulla strada per arrivare, fai una breve deviazione verso le Grand Canyon Caverns: qui un ascensore porta i visitatori a oltre 60 metri di profondità in un sistema di grotte calcaree asciutte per una visita guidata di 45 minuti, un ottimo modo per sfuggire al caldo del deserto dato che la temperatura sotterranea si mantiene sui 13 gradi tutto l'anno. Tornati in paese, il Delgadillo's Snow Cap Drive-In, aperto nel 1953 dal fratello di Angel, Juan, e gestito ancora dalla famiglia, serve hamburger, frappé e scherzi con ogni ordinazione. Vai a dormire presto la sera: il tratto di strada verso Kingman è uno dei più lunghi tratti originali ancora intatti della Route 66 e merita di essere guidato con la luce del sole.

Nata come centro ferroviario e minerario, Kingman è oggi la città più grande di questo tratto della Route 66. Inizia con un pranzo da Mr. D’z Route 66 Diner, un locale coloratissimo in perfetto stile anni '50 famoso per i suoi root beer float e gli hamburger giganti pensati per 2 o 3 persone. Da lì, l'Arizona Route 66 Museum, situato all'interno del Powerhouse Visitor Center, racconta la storia della strada nello stato, dalle piste per carri e le rotte della migrazione del Dust Bowl fino al corridoio turistico del dopoguerra. Fermati all'Hackberry General Store, una delle tappe più fotografate lungo la celebre autostrada: l'ex stazione di servizio è oggi un museo e negozio di souvenir, con auto d'epoca, vecchie pompe di benzina e insegne dipinte a mano all'esterno. Concludi la giornata con una cena da Garibaldi’s, un'istituzione a Kingman per la cucina italiana casereccia, prima di rilassarti e goderti un bel riposo. Il viaggio di domani attraverso il Sitgreaves Pass sarà il tratto più spettacolare di tutto l'itinerario.

Oatman è nata e cresciuta come campo minerario d'oro all'inizio del Novecento, arrivando a contare oltre 10.000 abitanti e a estrarre oro dalle colline per ben 36 milioni di dollari. Quando le miniere hanno chiuso e la Route 66 ha iniziato a evitare la città negli anni '50, nel giro di dieci anni si è quasi trasformata in una città fantasma. Oggi sopravvive come vivace meta turistica, famosa soprattutto per gli asinelli che passeggiano lungo la Main Street, discendenti degli animali da soma lasciati liberi dai minatori un secolo fa. Arriva prima delle 11:00 per evitare la calca e il caldo di metà giornata. Se vuoi conoscere i famosi residenti a quattro zampe di Oatman, puoi comprare del cibo apposito per loro nei negozi del posto.

Quando è ora di mangiare, fermati all'Oatman Hotel Restaurant & Bar per un pranzo abbondante e ricco di storia all'interno di un edificio in adobe del 1902. Fermati lungo Main Street per assistere a una delle sparatorie in stile Far West messe in scena dalla troupe di pistoleri degli "Oatman Outlaws". Molti venditori qui accettano solo contanti, quindi vieni preparato se vuoi fare acquisti. Pernotta a Oatman o nella vicina Bullhead City, così potrai partire presto per la lunga traversata del Mojave Desert del giorno dopo.

Da Oatman, in Arizona, prosegui sulla vecchia Route 66 verso Topock e attraversa il fiume Colorado per entrare in California, vicino a Needles. Tieni gli occhi aperti per l'Old Trails Bridge e i murales di benvenuto che segnano l'inizio dell'ultimo stato attraversato dalla Mother Road. Fai il pieno a Needles, dato che il prossimo distributore sicuro si trova a un'ora di distanza, poi segui la National Trails Highway verso Amboy. Questa è la tappa più isolata del viaggio, con lunghi tratti senza punti di ristoro, ma è anche la più fotogenica. Ti verrà voglia di fermarti a scattare foto a Roy's Motel & Café. Questo motel quasi abbandonato è un classico esempio di architettura Googie, lo stile ispirato all'era atomica, allo spazio e al movimento che ha definito il design dei motel americani di metà secolo. La sua iconica insegna al neon a forma di boomerang è diventata uno dei punti di riferimento più fotografati della Route 66. A due passi, l'Amboy Crater è un cono vulcanico spento vecchio di circa 5.000 anni.

Proseguendo verso ovest, l'Elmer’s Bottle Tree Ranch vicino a Oro Grande è un'installazione d'arte all'aperto a ingresso libero, sostenuta da donazioni, fatta di centinaia di "alberi" costruiti con tubi d'acciaio e bottiglie di vetro vintage. Da lì, scendi verso sud alla volta di Palm Springs, la cittadina di resort nel deserto che un tempo era il rifugio di Hollywood in stile mid-century, oggi famosa per il suo centro pedonale, i negozi di tendenza e le strade costeggiate da palme. Il suo quartiere Old Las Palmas, che un tempo ospitava star come Frank Sinatra ed Elvis, custodisce una delle collezioni meglio conservate di case moderniste di quell'epoca. Fai una passeggiata tra le sue vie pittoresche prima di cena e poi fermati a dormire in uno dei resort con spa della cittadina. Il viaggio di domani ti porterà a Los Angeles: l'ideale è partire con un pranzo veloce lungo la strada.

Una volta a Los Angeles, non perderti due dei suoi luoghi più iconici: la Hollywood Walk of Fame, con le sue migliaia di stelle in bronzo dedicate alle star dello spettacolo, e Rodeo Drive a Beverly Hills, la via dello shopping di lusso lunga tre isolati che è una vera e propria attrazione turistica oltre che una meta per gli acquisti. Lascia il gran finale per il Santa Monica Pier, il celebre punto di arrivo occidentale della Route 66, segnalato dal cartello "Route 66 – End of the Trail". Fai una passeggiata sull'oceano Pacifico, sali sulla ruota panoramica alimentata ad energia solare al Pacific Park e goditi il tramonto sull'acqua prima di una cena memorabile da The Lobster, famoso per il pesce freschissimo e la vista spettacolare sul molo. Il mattino dopo riparti dall'aeroporto LAX, oppure allunga il viaggio verso nord percorrendo la Pacific Coast Highway.