Oklahoma City opens the route in a capital shaped by cattle, oil and the highway itself, one of the original stops along Route 66’s 1926 alignment. Just east of downtown in Arcadia, the Arcadia Round Barn has stood since 1898, its curved wood-plank interior a rare feat of construction and one of the most photographed stops on this stretch of the Mother Road. A few minutes down the highway, Seaba Station Motorcycle Museum fills a restored 1921 service station with an impressive collection of vintage and rare bikes. Back in the city, break for lunch at FLINT Restaurant & Bar before browsing antiques, local goods and art at the OKC Farmers Public Market, housed in a 1928 building that has anchored the neighborhood for nearly a century. As the day winds down, head to Uptown 23rd District, where cute boutiques and bright murals set the scene for dinner at Red PrimeSteak downtown.

Amarillo ist ein echtes Zentrum der Rinderzucht, das für sein Erbe aus dem Alten Westen, weite Ebenen und jede Menge spektakuläre Attraktionen am Straßenrand bekannt ist. Nur westlich der Innenstadt laden bei der Cadillac Ranch schon seit 1974 zehn eingegrabene, mit Graffiti besprühte Cadillacs dazu ein, mit einer Spraydose seine eigene Spur zu hinterlassen. Gönn dir von dort aus ein Mittagessen in der Big Texan Steak Ranch, einem rustikalen Restaurant im Stil des Alten Westens, wo dich eine legendäre Herausforderung erwartet: Wer das riesige 72-Unzen-Steak inklusive aller Beilagen innerhalb von 60 Minuten ganz aufisst, während er am Platz bleibt, bekommt das Essen vom Haus spendiert. Fahr dann auf der alten Route 66 weiter Richtung Westen nach Adrian, Texas, und mach einen Abstecher zum Midpoint Cafe. Das ist der offizielle Mittelpunkt des historischen Highways – genau auf halber Strecke zwischen Chicago, Illinois, und Santa Monica, Kalifornien. Setz dich auf einen Hocker, probier ein Stück des berühmten „Ugly Pie“ des Cafés und genieß eine entspannte Kaffeepause, bevor es zurück in die Stadt geht. Wenn der Abend anbricht, kannst du im Cellar55 – einer Weinbar mit Restaurant in einem umgebauten historischen Gebäude direkt im Zentrum – gemütlich zu Abend essen, bevor es ins Bett geht.

Starte den Tag im Tucumcari Historical Museum und entdecke die Geschichte der Region rund um Ranching, Eisenbahn und Route 66 anhand einer riesigen Sammlung von Exponaten und Oldtimern. Gönn dir eine Mittagspause im SideKix on 66 oder im La Cita Restaurant – zwei lokale Institutionen, die grünes Chili und Diner-Klassiker unter ihren eigenen, nostalgischen Straßenschildern servieren. Verbring den Nachmittag beim Stöbern im Tee Pee Curios, einem Souvenirladen mit Andenken aus den 1940er-Jahren, und schlendere anschließend durch die Innenstadt, um die vielen Wandgemälde zu bestaunen. Wenn die Sonne untergeht, wird es Zeit für eine Fahrt entlang der Neon Motel Row von Tucumcari: Hier erwacht eine Reihe restaurierter Leuchtreklamen zum Leben – das Schild des Blue Swallow Motel gehört zu den am häufigsten fotografierten Motiven auf der gesamten Route. Lass den Abend bei einem Abendessen im Del’s Restaurant ausklingen, das du dank seines markanten Ochsenschilds draußen nicht verfehlen kannst.

Santa Fe bildet den krönenden Abschluss der Route und verbindet Jahrtausende alte Geschichte mit moderner Kunst. Beginnt euren Rundgang am Santa Fe Plaza, dem historischen, von Lehmbauten gesäumten Herzen der Stadt aus dem Jahr 1610, das voller Geschäfte, Museen und dem Palace of the Governors ist. Legt eine Mittagspause im The Shed ein, das sich in einer Hacienda von 1692 direkt am Platz befindet und seit 1953 für seine aromatischen roten und grünen Chilis bekannt ist. Verbringt den Nachmittag im Meow Wolf, einer faszinierenden Kunstinstallation in einer ehemaligen Bowlingbahn, wo ihr durch ein surreales, interaktives Labyrinth streifen könnt, das von Hunderten lokalen Künstlern erschaffen wurde. Lasst den Tag bei einem abendlichen Spaziergang durch den Canyon Road Gallery District ausklingen: Hier reihen sich über 100 Galerien aneinander, viele davon in umgebauten Lehmhäusern. Zum Abschluss erwartet euch ein Abendessen im Geronimo, einem erstklassigen Restaurant an der Canyon Road, das in einem historischen Lehmgebäude aus dem 18. Jahrhundert zeitgemäße Küche aus dem Südwesten serviert. Von hier aus ist es nur ein kurzer Weg zum Albuquerque International Sunport (ABQ) für den Rückflug – oder ihr setzt das Abenteuer fort, indem ihr auf der Route 66 Richtung Westen nach Arizona und Kalifornien weiterfahrt.