Inizia il tuo viaggio lungo la Route 66 a Chicago, dove darai il via alla tua prima giornata con una visita al cartello cerimoniale di inizio della Route 66 al Navy Pier. Scatta un paio di selfie con il cartello prima di salire a bordo di un battello turistico per una crociera panoramica sul Lago Michigan. Potrai ammirare alcuni degli edifici storici di Chicago lungo il lungolago, molti dei quali sono diventati icone dell’architettura americana. Dopo il tour, prendi un autobus pubblico o un servizio di ride-sharing per raggiungere il Millennium Park. Questo amato spazio verde cittadino è ricco di opere d’arte pubbliche, tra cui la famosa scultura Cloud Gate, mentre l’adiacente Grant Park ospita la Buckingham Fountain. Già che sei in zona, prenditi il tempo per fare un giro all’ Art Institute of Chicago , dove potrai ammirare alcuni dei capolavori più famosi al mondo in uno dei musei d’arte più antichi degli Stati Uniti. Se vi è venuto appetito, provate il Cindy’s Rooftop per pranzo (si consiglia la prenotazione). Situato al 13° piano dell’hotel Chicago Athletic Association, è il luogo perfetto per concedersi cocktail artigianali e ostriche godendo di una vista panoramica sui parchi e sul Lago Michigan. Dopo pranzo, trascorrete il pomeriggio esplorando la vivace Chinatown di Chicago. Ammirate gli intricati intagli che adornano il Nine Dragon Wall, poi fate una breve passeggiata fino a Chinatown Square, dove il murale “Chinese in America” e le statue in bronzo dei segni zodiacali rendono omaggio al variegato patrimonio culturale di Chicago. Scoprite i tesori nascosti nei negozi, nelle sale da tè e nei ristoranti di Chinatown Square, dall’arte locale ai panini con fagioli rossi appena sfornati e al tè boba artigianale. Assicuratevi di lasciare spazio per la cena all’Alinea, un ristorante con due stelle MICHELIN nel quartiere di Lincoln Park. Scegli l’esperienza “The Kitchen Table” o “Gallery” per un percorso intimo attraverso i menu degustazione modernisti del ristorante, oppure prenota l’esperienza “The Salon” per una serata di alta cucina più essenziale (ma altrettanto golosa). Se hai voglia di un altro cocktail prima che la serata finisca, prendi un taxi o un servizio di ridesharing per raggiungere il quartiere di Streeterville e goderti un drink sul tetto dello Streeterville Social.

Inizia il tuo secondo giorno a Chicago con un brunch al Lula Cafe, un locale luminoso e soleggiato nel quartiere alla moda di Logan Square. Prendi un taxi, un servizio di ridesharing o l’autobus pubblico per raggiungere Lincoln Park, il più grande spazio verde pubblico della città. Una volta nel parco, ci sono tantissime cose da vedere e da fare: goditi la vista sul Lago Michigan lungo i sentieri pedonali e ciclabili sul lungolago, osserva gli uccelli canori e le cascate vicino all’Alfred Caldwell Lily Pool e lascia che i più piccoli si divertano sull’altalena e sullo scivolo al Sunshine Playscape. Due musei (il Chicago History Museum e il Peggy Notebaert Nature Museum), lo zoo gratuito di Lincoln Park e il verdeggiante Lincoln Park Conservatory completano l’offerta. Immergetevi nella ricca storia sportiva di Chicago al Wrigley Field, a breve distanza in autobus o in taxi a nord del parco. Da marzo a settembre, potete acquistare i biglietti per una partita di baseball dei Chicago Cubs e vivere una classica esperienza da giorno di partita. Durante la pausa stagionale, iscrivetevi a un tour dietro le quinte per un’escursione guidata che vi porterà dalla panchina alla tribuna stampa, con tante curiosità e aneddoti storici lungo il percorso. Concludete la giornata con una cena al Boka, un ristorante stellato MICHELIN che propone cucina americana contemporanea. Ordinate dal menu à la carte per gustare piatti d’autore come le capesante arrostite al burro nocciola e l’insalata di asparagi brasati, oppure optate per il menu degustazione di otto portate con abbinamento di vini o bevande analcoliche per assaggiare un po’ di tutto. Una corsa di 15 minuti sulla linea rossa della metropolitana vi porterà dal Wrigley Field al ristorante.

Una volta arrivati a Pontiac, immergetevi nella storia nostalgica della “Mother Road”. Questa accogliente comunità è rinomata per la sua vivace scena artistica all’aperto, in particolare per i murales di Main Street. Seguite le impronte dipinte sui marciapiedi del centro per un tour a piedi autoguidato alla scoperta di oltre 20 murales dipinti a mano che illustrano la storia politica, commerciale e culturale della zona. Entra nella storica caserma dei pompieri, sede dell’Illinois Route 66 Hall of Fame & Museum, per ammirare migliaia di targhe d’epoca e insegne pubblicitarie retrò. Al piano superiore, potrai scoprire com’era la vita sulla strada sbirciando all’interno del vero furgoncino Volkswagen del 1972 di proprietà dell’iconico artista della Route 66 Bob Waldmire. Fate una sosta all’Edinger’s Filling Station per pranzo. Situata proprio sulla storica piazza del tribunale, questa tavola calda dal sapore nostalgico, ispirata alle stazioni di servizio, è uno dei locali preferiti dalla gente del posto per gustare un succulento panino con filetto di maiale, un pasticcio di pollo fatto in casa e una fetta della famosa torta alle fragole e rabarbaro prima di riprendere il viaggio. Trascorrete il resto del pomeriggio esplorando i ponti pedonali sospesi di Pontiac, che attraversano il fiume Vermilion e offrono una vista tranquilla sui parchi circostanti. Prima di rimettervi in viaggio, visitate il Pontiac-Oakland Automobile Museum per ammirare da vicino una splendida collezione di auto d’epoca, pompe di benzina vintage e rari reperti automobilistici.

La capitale dell’Illinoisè la tappa perfetta del vostro viaggio attraverso la storia degli Stati Uniti. Il presidente Abraham Lincoln ha vissuto qui per gran parte della sua vita e la città conserva diversi siti storici legati alla sua vita e alla sua opera. Mentre vi avvicinate a Springfield lungo l’Interstate 55, fate una breve deviazione verso la cittadina di Lincoln per scattare una foto con il carro coperto “World’s Largest Railsplitter”. Una volta arrivati a Springfield, scoprite di più sull’eredità del sedicesimo presidente degli Stati Uniti visitando il Lincoln Home National Historic Site. Questo memoriale conserva la casa in cui la famiglia Lincoln visse fino al trasferimento alla Casa Bianca nel 1861. Partecipate a una visita guidata della casa per ammirare gli arredi fedeli all’epoca, poi esplorate i quattro isolati circostanti alla scoperta di ulteriori mostre storiche sulla giovinezza e sulla carriera politica di Lincoln. Proseguite il vostro viaggio attraverso la vita di Lincoln presso la Abraham Lincoln Presidential Library and Museum prima di rendere omaggio alla sua ultima dimora presso il Lincoln Tomb State Historic Site. Per pranzo, fermatevi in un locale classico della Route 66. Il Cozy Dog Drive In serve il suo caratteristico “cozy dog” (un wurstel su uno stecchino, impanato e fritto) sin da quando fu inventato proprio qui nel 1949. Trascorrete il pomeriggio esplorando l’Illinois Route 66 Experience all’aperto presso l’Illinois State Fairgrounds. Una collezione imponente di insegne al neon ricrea l’aspetto che la Route 66 poteva avere quando era percorsa dai viaggiatori nel suo periodo di massimo splendore. Fai un giro in auto per la città alla ricerca dei suoi tre “Muffler Men”. Queste grandi statue colorate furono originariamente costruite per pubblicizzare le attività commerciali lungo la Route 66; oggi offrono uno scorcio della stravagante cultura dell’ Viaggio on the road e della metà del XX secolo. Ammirate lo “Southeast Spartan” su Ash Street, il “Lauterbach Tire Muffler Man” su Wabash Avenue e “Big Ron” su Toronto Road. Al calar della notte, recatevi al Route 66 Drive-In Theater per guardare un film dalla vostra auto. Con diverse proiezioni durante i mesi estivi, questo è uno delle poche decine di cinema drive-in ancora in attività negli Stati Uniti.

Mentre attraversi il fiume Mississippi in auto ed entri a St. Louis, fai una sosta al Chain of Rocks Park per fare una passeggiata sul vecchio ponte Chain of Rocks. Un tempo percorso dalle auto che dall’Illinois entravano nel Missouri lungo la Route 66, oggi il ponte è conservato come monumento storico ed è aperto solo a pedoni e ciclisti. Ammira la vista sul possente fiume Mississippi sottostante e sullo skyline di St. Louis a sud. Potreste persino riuscire a scorgere la vostra prossima tappa: il Gateway Arch National Park. Guidate per mezz’ora verso sud per raggiungere il simbolo più iconico di St. Louis, che sorge su oltre 35 ettari di parco lungo il fiume Mississippi. Prendete il tram fino alla cima dell’arco per godere di una vista panoramica sulla città. Sebbene i biglietti siano disponibili all’ingresso del parco, spesso vanno esauriti, quindi è consigliabile acquistarli online in anticipo. Una volta tornati a terra, esplora le mostre storiche presso il museo gratuito situato sotto il Gateway Arch. Troverai diverse ottime opzioni per il pranzo a breve distanza in auto dall’Arco; il rinomato Pappy’s Smokehouse di St. Louis serve tenera carne alla griglia con una vasta gamma di salse saporite, mentre il Chili Mac’s Diner offre un’atmosfera retrò e piatti di chili del Midwest nei giorni feriali. Dopo pranzo, dedicate un po’ di tempo a godervi Forest Park, un vasto spazio verde ricco di splendidi paesaggi e attrazioni interattive. Il Saint Louis Art Museum, lo zoo di Saint Louis e il Missouri History Museum sono tappe divertenti ed educative per tutte le età – e offrono l’ingresso gratuito. I bambini (e chi è rimasto bambino nel cuore) non possono perdersi l’occasione di esplorare il City Museum in centro. Una delle attrazioni più singolari della città, questa struttura interattiva vi invita ad arrampicarvi, scivolare e dondolarvi tra sculture stravaganti all’interno di un’ex fabbrica di scarpe. Per i viaggiatori adulti, il birrificio Anheuser-Busch offre uno sguardo dietro le quinte su come viene prodotta la birra Budweiser. Dopo una giornata di esplorazione, concediti uno spuntino a tarda notte al The Village Bar, un’istituzione della zona di St. Louis dal 1948. Con la classica atmosfera da bar di quartiere, birra locale e hamburger a prezzi accessibili, questo locale nella vicina Des Peres è perfetto per una serata rilassante fuori casa. Se il tuo viaggio termina qui, trascorri la notte in un hotel o in una casa vacanze nelle vicinanze prima di prendere il volo di ritorno dall’Aeroporto Internazionale Lambert di St. Louis (STL). Se hai voglia di altre avventure sulla strada, il resto della Route 66 ti aspetta. Continua il tuo viaggio attraverso il Missouri o fino a Santa Monica, in California, fermandoti nelle affascinanti città e cittadine lungo il percorso.