De charmantes petites villes le long de la Route 66 en Illinois, au Missouri et au Kansas

S'étendant sur plus de 3 800 kilomètres, des rives pittoresques du lac Michigan en Illinois jusqu'au magnifique océan Pacifique en Californie, la légendaire Route 66 unit le passé et le présent. Ressentez l'esprit d'aventure que la Route 66 offre depuis des générations lors d'une escapade routière nostalgique, mettant en lumière des villes charmantes remplies d'histoire, des paysages saisissants et des monuments historiques. Atterrissez à l'un des aéroports internationaux de Chicago – O'Hare (ORD) ou Midway (MDW) – et louez une voiture pour commencer cette escapade routière inoubliable. 

Joliet, Illinois : la capitale du divertissement, entre hier et aujourd'hui.

Prenez le temps d'explorer Chicago, une plaque tournante internationale pour ses musées de classe mondiale, sa délicieuse gastronomie et ses attractions incontournables. Admirez des chefs-d'œuvre à l'Art Institute of Chicago, puis embarquez pour une croisière architecturale sur le Chicago River afin d'admirer de près la célèbre silhouette de la ville. Prenez en photo le panneau de la Route 66 à l'angle de Michigan Avenue et d'Adams Street, juste en face de l'Art Institute of Chicago, le point de départ officiel de cette route mythique.

Cap au sud-ouest vers Joliet, Illinois, un joyau de la banlieue de Chicago dans la région du Heritage Corridor. Commencez par le Route 66 Welcome Center, situé à l'intérieur du Joliet Area Historical Museum, où vous pourrez découvrir l'histoire de la ville en admirant des souvenirs et des objets rétro dans l'exposition Route 66 Experience. Roulez ensuite sur Broadway jusqu'à Rich & Creamy, un kiosque de crème glacée rétro dont le toit en néon est animé par les Blues Brothers. C'est ouvert de saison en saison, alors planifiez une visite par temps chaud pour savourer un cornet tout en vous baladant le long du fleuve Mississippi dans le Route 66 Park.

Au centre-ville de Joliet, jetez un œil à la programmation du Rialto Square Theatre. Ce magnifique cinéma-palace de vaudeville des années 1920 accueille aujourd'hui des concerts, des projections de films, des spectacles d'humour et des représentations de ballet. Pour un peu plus d'action, visitez l'un des deux complexes de style Vegas de Joliet pour profiter des jeux, des restaurants haut de gamme et des spectacles en direct.

Bloomington, Illinois : une destination pleine d'attractions pour toute la famille

Sautez dans votre voiture et poursuivez votre route sur la Mother Road en direction de Bloomington, Illinois. En chemin, arrêtez-vous à Wilmington pour immortaliser le Gemini Giant, une immense statue futuriste en bord de route située devant le Launching Pad Drive-In. Faites un autre arrêt à Pontiac pour visiter le Route 66 Association of Illinois Hall of Fame and Museum, sans oublier de prendre une photo de la plus grande fresque murale d'un panneau de la Route 66 au monde, peinte sur un mur extérieur. Vous pourrez aussi admirer la vaste collection de voitures classiques au Pontiac Oakland Auto Museum, tout juste coin de la rue.

Bloomington est une ville universitaire avec des endroits amusants pour la famille et des liens étroits avec Abraham Lincoln. Visitez le Crusin’ With Lincoln Visitors Center, situé dans l'historique palais de justice du centre-ville où Abraham Lincoln a travaillé comme jeune avocat. Les expositions du centre mettent en lumière le passé fascinant de la région, de la vie du célèbre président à l'histoire de la Route 66. Amenez les enfants au Prairie Aviation Museum pour déambuler parmi sa collection d'avions et ses expositions sur le thème de l'aviation. Profitez des manèges de fête foraine au Grady’s Family Fun Park, explorez trois étages d'expositions interactives au Children’s Discovery Museum et voyez tous vos animaux préférés au Miller Park Zoo avant de continuer sur la Route Mère.

Granite City, Illinois : un trésor caché de créativité et de plein air 

Votre prochain arrêt vous mènera à Granite City, une charmante localité située sur le fleuve Mississippi, à la frontière du Sud-Ouest de l'Illinois et du Missouri. En chemin, détendez-vous les jambes lors d'arrêts thématiques sur la Route 66, comme le Route 66 Legends Neon Park à Springfield, l'Ariston Café à Litchfield et la West End Service Station à Edwardsville. Juste avant d'arriver à Granite City, faites un petit détour pour voir le pont Old Chain of Rocks. C'était le pont d'origine qui faisait traverser le puissant fleuve Mississippi aux conducteurs à l'époque où ils empruntaient la Route 66 ; il est aujourd'hui réservé aux piétons et aux cyclistes. Empruntez le sentier Eagle Points Trail le long du canal Chain of Rocks jusqu'à Eagle Point pour admirer la vue sur St. Louis, Missouri, ou parcourez le sentier Madison County Transit Confluence Trail, qui propose 33 kilomètres de sentiers asphaltés pour la plupart le long du système de digues du fleuve Mississippi.

À Granite City, faites le plein d'énergie avec des plats de type « diner » classique au Historic Route 66 Kickstand Diner, ou prenez un verre au Luna Cafe, un repère de la Route 66 ouvert depuis 1924 qui aurait été l'un des favoris d'Al Capone. Promenez-vous dans le Granite City Art & Design District, un secteur d'entrepôts revitalisé qui met de l'avant des murales colorées, des sculptures extérieures, des jardins et des galeries d'art. Reposez-vous dans les hôtels de la région ou profitez du grand air dans les quelques terrains de camping des environs.

Cuba, Missouri : petite ville avec un grand sens de l'aventure

Start the day driving across the fleuve Mississippi to the next state in this escapade routière, Missouri. You will enter through St. Louis, a global city overflowing with attractions and culinary delights. Ride the tram to the top of the iconic Gateway Arch (tickets required), the symbol of westward exploration and the tallest human-made monument in the les États-Unis. Then head to Forest Park, a public green space where the art museum, zoo, science center and history museum all offer free general admission.

Continue driving Route 66 to reach the quaint town of Cuba. On the way, stop in Stanton to explore Meramec Caverns, a perfect natural attraction to welcome you to Missouri’s cave country. Wander Cuba’s cute downtown, known as the Route 66 Mural City, where 15 murals depict scenes from local and national history.

Découvrez des souvenirs de la Route 66 parmi d'autres expositions au Crawford County Historical Society & Museum, et faites de l'activité en plein air au Meramec Spring Park. Le parc offre des sentiers de randonnée pour tous les niveaux, une pisciculture de truites, deux musées, des aires de jeux et des aires de pique-nique. Louez un canot ou un kayak pour une aventure le long de la rivière Meramec immaculée. À proximité, explorez des chemins souterrains avec un guide au Onondaga Cave State Park ou empruntez les nombreux sentiers pédestres en surface. Détendez-vous et admirez les vues spectaculaires sur la campagne du Missouri et les vins artisanaux à la Peaceful Bend Winery. 

Lebanon, Missouri : bonheur en plein air le long de la Route Mère

Cruise through the rolling, wooded hills of the Ozarks, passing sections of Mark Twain National Forest, on your way to Lebanon. The town is a great basecamp for exploring the Ozark Plateau, a rugged highland region filled with outdoor recreation options, distinct wildlife and nonstop scenic views. Mother Road enthusiasts will love exploring Lebanon’s Route 66 Museum, tucked inside the Lebanon-Laclede County Library. Find a recreation of an old gas station and a classic diner among other Route 66 memorabilia and displays that fill the space. Then hunt for the perfect keepsake along the Lebanon Antique Trail, a string of antique shops, malls and markets, including Heartland Antique Mall and its more than 200 vendors of vintage finds.

Spend some time in Historic Downtown Lebanon, which blends nostalgic charm with modern breweries, cafés and local shops, and snap a photo of the Munger Moss Motel’s giant neon sign, a Route 66 icon for decades. Bennett Spring State Park is nearby, offering hiking trails, cabins for overnight stays, fly fishing lessons and a nature center. Explore other state parks just north of Lebanon, like Lake of the Ozarks, Ha Ha Tonka and Pomme de Terre, then relax for the night in one of a variety of lodging options, including budget-friendly hotels and cottage rentals.

Springfield, Missouri : « Berceau de la Route 66 » et rêve des passionnés d'histoire

The next stop, Springfield, combines warm hospitality with an eclectic collection of attractions. On the way, enjoy quirky destinations like the Redmon’s Candy Factory in Phillipsburg, the Missouri Rt. 66 Welcome Center in Conway and the Hubble Space Telescope Replica in Marshfield. Once in town, grab a burger and shake at the Route 66 Steak ’n Shake, a National Register of Historic Places landmark that still has its original neon signage and curbside service. Stop by at night to see it all lit up.

Get your kicks at Route 66-related spots like the Route 66 Car Museum, with a large collection of vintage and classic automobiles, and the History Museum on the Square, where exhibits trace Springfield’s past, including its role as the birthplace of Route 66. Just north of town, walk among stalagmites and stalactites at Crystal Cave, which first opened to visitors in 1893. Other can’t-miss attractions in Springfield include the Air & Military Museum of the Ozarks, Wonders of Wildlife National Museum & Aquarium and the flagship Bass Pro Shops, home to a free motorsports Museum.

Galena, Kansas : Une communauté pittoresque avec des occasions de photos originales et des sites emblématiques.

Before you leave Missouri, stop to snap photos at the Route 66 Mural Park in Joplin, Missouri. The final stop of the trip takes you to the small, but can’t-miss, section of Route 66 that cuts through Kansas. Spend some time in Galena, a small town with some deep local history. Dive into local lore, including how Galena inspired the Pixar film “Cars,” at the Galena Mining & Historical Museum housed in the town’s former railroad depot. Take photos with “Cars” characters at Kan-O-Tex, a vintage service station also known as Cars on the Route, then see Route 66 giants at Gearhead Curios, both a short walk down Main Street from the museum.

On the way to your next stop, cross the historic Rainbow Bridge outside Riverton, the only surviving Marsh arch bridge on Route 66 and still open to cars. Then make your final Kansas stop in Baxter Springs, just north of the Oklahoma state line, where the heritage center highlights Native American, colonial and Route 66 history of the area. If your Mother Road journey ends here, drive about an hour and a half south to Tulsa, Oklahoma, to catch a flight from Tulsa International Airport (TUL). You can also drive about three hours north to Kansas City, Missouri, and fly out of Kansas City International Airport (MCI). If you plan to continue your Route 66 escapade routière beyond Kansas, you’ll find over 2,000 kilometers of wonders and Americana to explore before reaching its end in Santa Monica, Californie.