Encantadores pueblos pequeños a lo largo de la Route 66 en Illinois, Misuri y Kansas

Con una extensión de más de 3,800 kilómetros, desde las pintorescas orillas del lago Michigan en Illinois hasta el impresionante océano Pacífico en California, la legendaria carretera Route 66 une el pasado y el presente. Siente la aventura que la Route 66 ha ofrecido por generaciones en un viaje por carretera nostálgico que destaca pueblos pintorescos llenos de rica historia, paisajes impresionantes y lugares históricos. Vuela a cualquiera de los aeropuertos internacionales de Chicago – O’Hare (ORD) o Midway (MDW) – y alquila un coche para comenzar este inolvidable viaje por carretera. 

Joliet, Illinois: Capital del entretenimiento que conecta el ayer y el hoy

Dedica un tiempo a explorar Chicago, un centro internacional repleto de museos de categoría mundial, comida deliciosa y atracciones imperdibles. Disfruta de las obras maestras en el Art Institute of Chicago y súbete a un recorrido en barco de arquitectura por el Chicago River para contemplar de cerca el famoso horizonte de la ciudad. Hazte una foto con el cartel de la Route 66 en Michigan Avenue y Adams Street, frente al Art Institute of Chicago, el punto de partida oficial de esta emblemática carretera.

Dirígete hacia el suroeste rumbo a Joliet, Illinois, una joya en las afueras del área metropolitana de Chicago, en la región del Heritage Corridor. Comienza en el Route 66 Welcome Center, dentro del Joliet Area Historical Museum, donde podrás descubrir la historia de la ciudad admirando objetos de recuerdo y piezas de colección vintage en la exposición Route 66 Experience. Luego, recorre Broadway hasta Rich & Creamy, un puesto de helados de estilo retro donde los Blues Brothers bailan sobre el tejado iluminado con luces de neón. Abre por temporada, así que planifica una visita cuando haga buen tiempo para comerte un cucurucho mientras das un paseo junto al río Des Plaines en el Route 66 Park.

En el centro de Joliet, echa un vistazo a la programación de espectáculos del Rialto Square Theatre. Este suntuoso palacio de cine de vodevil de los años 20 acoge hoy en día conciertos, proyecciones de películas, espectáculos de comedia y funciones de ballet. Si buscas más emoción, acércate a uno de los dos complejos turísticos de estilo Las Vegas de Joliet para disfrutar de juegos de azar, opciones gastronómicas de gran nivel y espectáculos en directo.

Bloomington, Illinois: Destino lleno de atracciones para toda la familia

Súbete al coche y continúa por la carretera madre hacia Bloomington, Illinois. Por el camino, haz una parada en Wilmington para hacerte una foto con el Gemini Giant, una imponente figura futurista al borde de la carretera junto al autoservicio Launching Pad Drive-In. Haz otra parada rápida en Pontiac para visitar el salón de la fama y museo Route 66 Association of Illinois Hall of Fame and Museum, y asegúrate de fotografiar el mural del cartel de la Route 66 más grande del mundo, pintado en una pared exterior. Disfruta de la gran colección de coches clásicos en el Pontiac Oakland Auto Museum, situado a la vuelta de la esquina.

Bloomington es una ciudad universitaria con lugares divertidos para toda la familia y fuertes lazos con Abraham Lincoln. Visita el Centro de Visitantes Crusin’ With Lincoln, ubicado en el histórico juzgado del centro donde Abraham Lincoln trabajó como joven abogado. Las exhibiciones del centro destacan el fascinante pasado de la zona, desde la vida del famoso presidente hasta la historia de Route 66. Lleva a los niños al Prairie Aviation Museum para que exploren su colección de aeronaves y exhibiciones temáticas de aviación. Disfruta de los juegos de feria en Grady’s Family Fun Park, explora tres pisos de exhibiciones interactivas en el Children’s Discovery Museum y ve a todos tus animales favoritos en el Miller Park Zoo antes de seguir por la Mother Road.

Granite City, Illinois: Joya escondida con tesoros creativos y al aire libre 

La siguiente parada te lleva a Granite City, una encantadora localidad a orillas del río Mississippi, en la frontera entre el suroeste de Illinois y Missouri. Estira las piernas por el camino en paradas temáticas de la Route 66 como el Route 66 Legends Neon Park en Springfield, el Ariston Café en Litchfield y la estación de servicio West End Service Station en Edwardsville. Justo antes de llegar a Granite City, haz un pequeño desvío para ver el puente Old Chain of Rocks Bridge. Este era el puente original por el que cruzaban los conductores el caudaloso Mississippi cuando recorrían la Route 66, y hoy en día está abierto solo para peatones y ciclistas. Recorre el sendero Eagle Points Trail a lo largo del canal Chain of Rocks hasta Eagle Point para disfrutar de vistas de St. Louis, Missouri, o pasea por el sendero Madison County Transit Confluence Trail, 33 kilómetros de caminos mayoritariamente asfaltados a lo largo del sistema de diques del Mississippi.

En Granite City, recarga energías con platos clásicos de restaurante estadounidense en el Historic Route 66 Kickstand Diner o tómate algo en el Luna Cafe, un local de la Route 66 abierto desde 1924 que al parecer era uno de los favoritos de Al Capone. Pasea por el distrito artístico Granite City Art & Design District, una zona de almacenes renovada que cuenta con coloridos murales, esculturas al aire libre, jardines y galerías de arte. Descansa en los hoteles de la zona o disfruta de la naturaleza en varios de los campings de los alrededores.

Cuba, Misuri: Pueblo pequeño con un gran espíritu aventurero

Empieza el día cruzando el río Mississippi hacia el siguiente estado de este viaje por carretera: Missouri. Entrarás por St. Louis, una ciudad cosmopolita rebosante de atractivos y delicias culinarias. Sube en el teleférico hasta la cima del emblemático arco Gateway (se requiere entrada), símbolo de la exploración hacia el oeste y el monumento construido por el ser humano más alto de Estados Unidos. Dirígete después a Forest Park, un espacio verde público donde el museo de arte, el zoológico, el centro de ciencias y el museo de historia ofrecen entrada general gratuita.

Sigue conduciendo por la Route 66 para llegar al pintoresco pueblo de Cuba. Por el camino, haz una parada en Stanton para explorar las cuevas Meramec Caverns, una atracción natural perfecta para darte la bienvenida a la región de cuevas de Missouri. Recorre el agradable centro de Cuba, conocido como la ciudad de los murales de la Route 66 (Route 66 Mural City), donde 15 murales representan escenas de la historia local y nacional.

Descubre recuerdos de Route 66 entre otras exhibiciones en el Museo y Sociedad Histórica del Condado de Crawford, y actívate al aire libre en Meramec Spring Park. El parque ofrece senderos para todos los niveles, una piscifactoría de truchas, dos museos, parques infantiles y zonas de pícnic. Alquila una canoa o un kayak para una aventura a lo largo del prístino río Meramec. Cerca de allí, explora senderos subterráneos con un guía en Onondaga Cave State Park o recorre los numerosos senderos que se encuentran en la superficie. Relájate y disfruta de las espectaculares vistas rurales de Misuri y los vinos artesanales en Peaceful Bend Winery. 

Lebanon, Misuri: Felicidad al aire libre a lo largo de la Mother Road

Conduce entre las colinas onduladas y boscosas de los Ozarks, pasando por tramos del bosque nacional Mark Twain (Mark Twain National Forest), de camino a Lebanon. El pueblo es un punto de partida ideal para explorar la meseta de los Ozarks (Ozark Plateau), una región montañosa y escarpada repleta de opciones de actividades al aire libre, fauna única y vistas panorámicas constantes. A los entusiastas de la carretera madre les encantará explorar el museo Route 66 Museum de Lebanon, escondido dentro de la biblioteca Lebanon-Laclede County Library. En su interior encontrarás la recreación de una antigua gasolinera y de un restaurante clásico, además de otros recuerdos y exposiciones de la Route 66. Después, busca el recuerdo perfecto a lo largo del Lebanon Antique Trail, una sucesión de tiendas, centros comerciales y mercadillos de antigüedades, incluido el Heartland Antique Mall y sus más de 200 vendedores de artículos vintage.

Dedica un tiempo a recorrer el centro histórico de Lebanon (Historic Downtown Lebanon), que combina un encanto nostálgico con cervecerías modernas, cafeterías y tiendas locales, y hazte una foto con el gigantesco cartel de neón del motel Munger Moss Motel, todo un icono de la Route 66 durante décadas. Muy cerca de allí se encuentra el parque estatal Bennett Spring State Park, que ofrece rutas de senderismo, cabañas para pasar la noche, clases de pesca con mosca y un centro de la naturaleza. Explora otros parques estatales situados justo al norte de Lebanon, como Lake of the Ozarks, Ha Ha Tonka y Pomme de Terre, y luego relájate por la noche en una gran variedad de alojamientos, desde hoteles económicos hasta alquileres de cabañas.

Springfield, Misuri: “Cuna de Route 66” y el sueño de un aficionado a la historia

La siguiente parada, Springfield, combina una cálida hospitalidad con una variada colección de atracciones. Por el camino, disfruta de lugares peculiares como la fábrica de caramelos Redmon’s Candy Factory en Phillipsburg, el centro de bienvenida Missouri Rt. 66 Welcome Center en Conway y la réplica del telescopio espacial Hubble (Hubble Space Telescope Replica) en Marshfield. Una vez en la ciudad, pídete una hamburguesa y un batido en el restaurante Route 66 Steak ’n Shake, un establecimiento histórico incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos que aún conserva sus letreros de neón originales y servicio en el aparcamiento. Pásate por la noche para verlo todo iluminado.

Disfruta al máximo en lugares relacionados con la Route 66 como el Route 66 Car Museum, que cuenta con una gran colección de automóviles antiguos y clásicos, y el History Museum on the Square, cuyas exposiciones repasan el pasado de Springfield, incluido su papel como cuna de la Route 66. Justo al norte de la ciudad, camina entre estalagmitas y estalactitas en la cueva Crystal Cave, abierta al público por primera vez en 1893. Otras atracciones imperdibles en Springfield son el museo de aviación y militar Air & Military Museum of the Ozarks, el acuario y museo Wonders of Wildlife National Museum & Aquarium y la tienda insignia Bass Pro Shops, que alberga un museo de motorsports gratuito.

Galena, Kansas: Una comunidad pintoresca con lugares curiosos para fotos y sitios emblemáticos.

Antes de salir de Misuri, detente a hacer fotos en el parque de murales de la Route 66 en Joplin, Misuri. La última parada del viaje te lleva al pequeño pero imprescindible tramo de la Route 66 que atraviesa Kansas. Pasa un tiempo en Galena, un pueblo pequeño con una profunda historia local. Sumérgete en las leyendas del lugar, incluida la forma en que Galena inspiró la película de Pixar «Cars», en el Museo Minero e Histórico de Galena, ubicado en la antigua estación de tren del pueblo. Sácate fotos con los personajes de «Cars» en Kan-O-Tex, una gasolinera vintage también conocida como Cars on the Route, y luego descubre a los gigantes de la Route 66 en Gearhead Curios, ambos a un corto paseo por Main Street desde el museo.

De camino a tu siguiente parada, cruza el histórico Rainbow Bridge a las afueras de Riverton, el único puente en arco Marsh que sigue en pie en la Route 66 y que todavía está abierto al tráfico. Luego, haz tu última parada en Kansas en Baxter Springs, justo al norte de la frontera con Oklahoma, donde el centro patrimonial destaca la historia nativa americana, colonial y de la Route 66 de la zona. Si tu aventura por la Carretera Madre termina aquí, conduce una hora y media hacia el sur hasta Tulsa, Oklahoma, para tomar un vuelo desde el Aeropuerto Internacional de Tulsa (TUL). También puedes conducir unas tres horas hacia el norte hasta Kansas City, Misuri, y volar desde el Aeropuerto Internacional de Kansas City (MCI). Si planeas continuar tu viaje por la Route 66 más allá de Kansas, encontrarás más de 2000 kilómetros de maravillas y cultura estadounidense por explorar antes de llegar a su fin en Santa Monica, California.