Incantevoli cittadine lungo la Route 66 in Illinois, Missouri e Kansas

Con i suoi oltre 3.800 chilometri che si estendono dalle pittoresche rive del Lago Michigan in Illinois allo splendido Oceano Pacifico in California, la leggendaria Route 66 unisce passato e presente. Vivi il senso di avventura che la Route 66 regala da generazioni con un nostalgico Viaggio on the road che ti farà scoprire cittadine pittoresche ricche di storia, paesaggi mozzafiato e monumenti storici. Vola in uno degli aeroporti internazionali di Chicago – O’Hare (ORD) o Midway (MDW) – e noleggia un’auto per iniziare questo indimenticabile Viaggio on the road. 

Joliet, Illinois: Capitale dell'intrattenimento che unisce ieri e oggi

Prenditi del tempo per esplorare Chicago, un punto di riferimento internazionale per musei di livello mondiale, buon cibo e attrazioni imperdibili. Ammira i capolavori all'Art Institute of Chicago, poi sali a bordo di un tour in battello di architettura lungo il fiume Chicago per ammirare da vicino il famoso skyline della città. Scatta una foto del cartello della Route 66 tra Michigan Avenue e Adams Street, proprio di fronte all'Art Institute of Chicago, il punto di partenza ufficiale della celebre strada.

Dirigiti verso sud-ovest a Joliet, Illinois, un gioiello alla periferia dell'area metropolitana di Chicago nella regione del Heritage Corridor. Inizia dal Route 66 Welcome Center all'interno del Joliet Area Historical Museum, dove potrai scoprire la storia della città ammirando cimeli e oggetti da collezione d'epoca nella mostra Route 66 Experience. Poi guida lungo Broadway fino a Rich & Creamy, una gelateria in stile retro dove i Blues Brothers ballano sul tetto illuminato al neon. È aperta solo in determinata stagioni, quindi organizza una visita nei mesi più caldi per gustare un cono mentre passeggi lungo il fiume Des Plaines nel Route 66 Park.

Nel centro di Joliet, dai un'occhiata al programma degli spettacoli del Rialto Square Theatre. Questo sfarzoso palazzo del cinema e del vaudeville degli anni '20 oggi ospita concerti, proiezioni cinematografiche, spettacoli comici e balletti. Se cerchi un po' di divertimento in più, fai un salto in uno dei due resort in stile Las Vegas di Joliet per giocare d'azzordo, provare ristoranti raffinati e assistere a spettacoli dal vivo.

Bloomington, Illinois: Destinazione ricca di attrazioni per tutta la famiglia

Sali in macchina e prosegui sulla Mother Road fino a Bloomington, Illinois. Lungo il tragitto, fermati a Wilmington per scattare una foto con il Gemini Giant, un'imponente figura futuristica ai margini della strada fuori dal Launching Pad Drive-In. Fai un'altra sosta a Pontiac per visitare il Route 66 Association of Illinois Hall of Fame and Museum, e assicurati di fotografare il murale del cartello della Route 66 più grande del mondo dipinto su una parete esterna. Goditi la ricca collezione di auto classiche al Pontiac Oakland Auto Museum, proprio dietro l'angolo.

Bloomington è una città universitaria con luoghi di divertimento per famiglie e forti legami con Abraham Lincoln. Visita il Crusin’ With Lincoln Visitors Center, ospitato nello storico tribunale del centro dove Abraham Lincoln lavorò come giovane avvocato. Le mostre del centro mettono in risalto il passato affascinante della zona, dalla vita del famoso presidente alla storia della Route 66. Porta i bambini al Prairie Aviation Museum per esplorare la sua collezione di aerei e le mostre a tema aeronautico. Divertiti con le giostre al Grady’s Family Fun Park, esplora tre piani di mostre interattive al Children’s Discovery Museum e ammira tutti i tuoi animali preferiti allo Miller Park Zoo prima di continuare sulla Mother Road.

Granite City, Illinois: Gemma nascosta con tesori creativi e all'aperto 

La tappa successiva ti porta a Granite City, una deliziosa cittadina sul fiume Mississippi al confine tra il Southwest Illinois e il Missouri. Sgranchisci le gambe durante il viaggio in tappe a tema Route 66 come il Route 66 Legends Neon Park a Springfield, l'Ariston Café a Litchfield e la West End Service Station a Edwardsville. Poco prima di arrivare a Granite City, fai una breve deviazione per ammirare l'Old Chain of Rocks Bridge. Questo era il ponte originale che faceva attraversare il possente Mississippi a chi viaggiava sulla Route 66, oggi aperto solo a pedoni e ciclisti. Percorri l'Eagle Points Trail lungo il Chain of Rocks Canal fino a Eagle Point per goderti la vista di St. Louis, Missouri, oppure passeggia sul Madison County Transit Confluence Trail, 33 chilometri di sentieri per lo più asfaltati lungo il sistema di argini del Mississippi.

A Granite City, fai il pieno di energia con i piatti classici da diner all'Historic Route 66 Kickstand Diner o prendi da bere al Luna Cafe, un locale della Route 66 attivo dal 1924 che si dice fosse uno dei preferiti di Al Capone. Esplora il Granite City Art & Design District, un'area di magazzini riqualificata ricca di murales colorati, sculture outdoor, giardini e gallerie d'arte. Riposati in un hotel della zona o goditi l'aria aperta in uno dei diversi campeggi nei dintorni.

Cuba, Missouri: Piccola città con un grande senso dell'avventura

Inizia la giornata guidando attraverso il fiume Mississippi verso lo stato successivo di questo Viaggio on the road, il Missouri. Entrerai da St. Louis, una città dal respiro internazionale ricca di attrazioni e delizie culinarie. Prendi il tram per raggiungere la cima del celebre Gateway Arch (è richiesto il biglietto), simbolo dell'esplorazione verso ovest e monumento artificiale più alto degli Stati Uniti. Poi dirigiti a Forest Park, un'area verde pubblica dove il museo d'arte, lo zoo, il centro scientifico e il museo di storia offrono tutti l'ingresso generale gratuito.

Continua a guidare sulla Route 66 per raggiungere la pittoresca cittadina di Cuba. Lungo il tragitto, fermati a Stanton per esplorare le Meramec Caverns, un'attrazione naturale perfetta per darti il benvenuto nella regione delle grotte del Missouri. Girovaga per il delizioso centro di Cuba, noto come la Route 66 Mural City, dove 15 murales ritraggono scene di storia locale e nazionale.

Ammira i cimeli della Route 66 tra le altre mostre al Crawford County Historical Society & Museum, e fai attività all'aperto al Meramec Spring Park. Il parco offre sentieri escursionistici per ogni livello di abilità, un allevamento di trote, due musei, parchi giochi e aree picnic. Noleggia una canoa o un kayak per un'avventura lungo il limpido fiume Meramec. Nelle vicinanze, esplora sentieri sotterranei con una guida all'Onondaga Cave State Park o percorri i numerosi sentieri pedonali che si trovano in superficie. Rilassati e ammira le spettacolari viste della campagna del Missouri e i vini artigianali alla Peaceful Bend Winery. 

Lebanon, Missouri: Il paradiso all'aperto lungo la Mother Road

Gira tra le colline boscose e verdeggianti degli Ozarks, costeggiando tratti della Mark Twain National Forest, mentre ti dirigi verso Lebanon. La cittadina è un ottimo punto di appoggio per esplorare l'altopiano degli Ozarks, una regione montuosa e selvaggia ricca di opportunità di svago outdoor, fauna caratteristica e panorami mozzafiato a non finire. Gli appassionati della Mother Road adoreranno esplorare il Route 66 Museum di Lebanon, nascosto all'interno della biblioteca della contea di Lebanon-Laclede. Troverai la ricostruzione di una vecchia stazione di servizio e di un diner classico, oltre ad altri cimeli ed esposizioni dedicati alla Route 66 che riempiono lo spazio. Poi vai alla ricerca del souvenir perfetto lungo la Lebanon Antique Trail, una serie di negozi di antiquariato, gallerie commerciali e mercati, tra cui l'Heartland Antique Mall con i suoi oltre 200 venditori di oggetti vintage.

Dedica un po' di tempo al centro storico di Lebanon, che unisce un fascino nostalgico a birrifici moderni, caffè e negozi locali, e scatta una foto alla gigantesca insegna al neon del Munger Moss Motel, un'icona della Route 66 da decenni. Il Bennett Spring State Park si trova nelle vicinanze e offre sentieri escursionistici, baite per il pernottamento, lezioni di pesca a mosca e un centro naturalistico. Esplora altri parchi statali appena a nord di Lebanon, come il Lake of the Ozarks, Ha Ha Tonka e Pomme de Terre, e rilassati per la notte in una delle tante sistemazioni disponibili, tra cui hotel economici e cottage in affitto.

Springfield, Missouri: “Luogo di nascita della Route 66” e il sogno di ogni appassionato di storia

La tappa successiva, Springfield, unisce una calorosa ospitalità a una collezione eclettica di attrazioni. Lungo il tragitto, goditi mete originali come la Redmon’s Candy Factory a Phillipsburg, il Missouri Rt. 66 Welcome Center a Conway e la riproduzione del telescopio spaziale Hubble a Marshfield. Una volta in città, concediti un hamburger e un frullato al Route 66 Steak ’n Shake, un punto di riferimento inserito nel National Register of Historic Places che conserva ancora la sua insegna originale al neon e il servizio al finestrino. Fermati la sera per vederlo completamente illuminato.

Vivi appieno lo spirito della Route 66 in luoghi come il Route 66 Car Museum, che vanta una vasta collezione di automobili d'epoca e classiche, e l'History Museum on the Square, dove le mostre ripercorrono il passato di Springfield, incluso il suo ruolo di luogo di nascita della Route 66. Appena a nord della città, cammina tra stalagmiti e stalattiti a Crystal Cave, aperta per la prima volta ai visitatori nel 1893. Tra le altre attrazioni imperdibili a Springfield ci sono l'Air & Military Museum of the Ozarks, il Wonders of Wildlife National Museum & Aquarium e il negozio di punta Bass Pro Shops, che ospita un museo del motorismo gratuito.

Galena, Kansas: Comunità pittoresca con opportunità fotografiche eccentriche e punti di riferimento

Prima di lasciare il Missouri, fermati a scattare foto al Route 66 Mural Park a Joplin, in Missouri. L'ultima tappa del viaggio ti porta attraverso il piccolo ma imperdibile tratto della Route 66 che attraversa il Kansas. Trattieniti un po' a Galena, una cittadina dalla profonda storia locale. Immergiti nelle storie del posto, inclusi i racconti su come Galena abbia ispirato il film Pixar "Cars", presso il Galena Mining & Historical Museum, ospitato nell'ex stazione ferroviaria della città. Scatta foto con i personaggi di "Cars" al Kan-O-Tex, una stazione di servizio d'epoca nota anche come Cars on the Route, e ammira i giganti della Route 66 al Gearhead Curios, entrambi a pochi passi da Main Street procedendo dal museo.

Diretto alla prossima tappa, attraversa lo storico Rainbow Bridge appena fuori da Riverton, l'unico ponte ad arco di Marsh rimasto sulla Route 66 e ancora aperto alle auto. Fai poi la tua ultima sosta in Kansas a Baxter Springs, appena a nord del confine di stato con l'Oklahoma, dove il centro storico mette in luce la storia dei nativi americani, coloniale e legata alla Route 66 dell'area. Se il tuo viaggio lungo la Mother Road finisce qui, guida per circa un'ora e mezza verso sud fino a Tulsa, in Oklahoma, per prendere un volo dal Tulsa International Airport (TUL). Puoi anche guidare per circa tre ore verso nord fino a Kansas City, in Missouri, e partire dal Kansas City International Airport (MCI). Se hai intenzione di continuare il tuo Viaggio on the road sulla Route 66 oltre il Kansas, troverai più di 2.000 chilometri di meraviglie e atmosfere americane da esplorare prima di arrivare alla fine a Santa Monica, California.