ルート 66 付近の自然の絶景

この伝説的なルートは、イリノイ州シカゴからカリフォルニア州サンタモニカまで、アメリカの中心部を横断しているんだ。道中には、息をのむような絶景、文化的なランドマーク、そして懐かしい魅力が満載だよ。この有名な道の素晴らしい背景となる、国内でも指折りの美しい自然の驚異を巡るロードトリップに出かけよう。

ミシガン湖

ミシガン湖を発見しよう！そびえ立つ砂丘、豊かな森、劇的な崖、そして美しいスカイラインが広がる湖畔は、イリノイ州、インディアナ州、ウィスコンシン州、ミシガン州の4つの州にまたがっているんだ。シカゴの42キロメートルにわたる湖畔には、公園や庭園、舗装された小道、ビーチが広がっているよ。シカゴのユニオン駅からサウスショアライン通勤列車に乗ってインディアナ砂丘国立公園へ行けば、大都市の喧騒から離れて穏やかな時間を過ごせるよ。 

メラメック洞窟

セントルイスから南西部へ車で約1時間の場所にあるミズーリ州Stantonのメラメック洞窟へ行ってみよう！見事な鍾乳石や輝く鉱物が見られるこの地下の世界をガイドツアーで巡れば、忘れられない思い出になること間違いなし。かつては伝説ののアウトロー、ジェシー・ジェームズの隠れ家だったとも言われているんだ。地上に戻ったら、季節限定のジップラインでメラメック川の上を飛んだり、ロープコースに挑戦したり、リバーボートやカヌーでのんびり川下りを楽しんだりしよう。

スプリングフィールド植物園 

「スプリングフィールド」の愛称で知られるミズーリ州スプリングフィールドの中心部にあり、無料で楽しめる絵のように美しいスポット、スプリングフィールド植物園でリラックスしよう。ナサニエル・グリーン＝クローズ・メモリアル・パーク内の約46ヘクタールの敷地に広がる植物園には、樹木園や日本庭園、バタフライハウス、デモンストレーションガーデン、1860年代の農家など、テーマ別の緑豊かなエリアがたくさん。噴水やガゼボで一息ついたら、ウェルカムセンターからドラモンド湖、サウス・クリーク・グリーンウェイ・トレイル、ゴルフコースへと続く遊歩道を歩いてみよう。

ターキー・マウンテン・アーバン・ワイルダーネス・エリア

アーカンソー州川とルート 66が交差するオクラホマ州のTulsa中心街からわずか数分のところにあるターキー・マウンテンには、約303ヘクタール（750エーカー）の森林に覆われた丘や岩場、絶景スポットが広がり、ドライブの合間のリフレッシュにぴったり。ハイカーやサイクリストは、穏やかな散策から本格的なトレッキングまで、園内を通る30のマーク付きトレイルを探索できるよ。地元の植物や歴史を紹介するオーディオツアーもあり、山の頂上から望むTulsaの景色は写真映えも抜群！

パロ・デュロ・キャニオン州立公園

テキサス州パンハンドルにあるAmarilloから南へ車で約30分のところにある平原が突然切れ落ち、アメリカで2番目に大きな峡谷、雄大なパロ・デュロ・キャニオンが現れる。幾層にも重なる赤褐色の岩肌は、Sunriseやサンセットの時に鮮やかに彩られ、映画ファンなら『インディ・ジョーンズ/最後の聖戦』のラストシーンで見たキャニオンのリム（縁）に気づくかも。キャニオンを抜けるハイ乗馬を楽しんだり、迫力満点のハンヴィーツアーに参加したり、自分なりのスタイルで探索しよう。

Blue Hole

アルバカーキから車で2時間弱、ニューメキシコ州の高原の町サンタローザの人里離れた場所にあるBlue Holeは、その透明度の高い水で多くの人を魅了する不思議なオアシス。水温は一年中16度（華氏61度）とひんやり冷たく、深さは24メートル以上もあるんだ。岸の崖から湧き水に飛び込んだり、Blue Hole Diving Centerに申し込んで爽やかな水中でスキューバダイビングを楽しんだりしよう。認定ダイバーなら、隣接するサンタローザ・ダイヴ・センターで許可証の購入や機材のレンタルが可能で、この湧き水は地域でも人気のダイビング講習スポットの一つとなっている。

化石の森国立公園

アリゾナ州Holbrookから東へ約30分、アリゾナ州フラッグスタッフから車で2時間弱のところにあるPetrified Forest National Parkでは、古代の歴史と自然の美しさが鮮やかな色彩となって溶け合う魅惑的な風景に出会えます。ここは、ルート 66の一部が保存されている唯一の国立公園であり、かつてのルート沿いには1932年製のヴィンテージのストードベーカー（Studebaker）が今も飾られています。化石化した木々と、絵画のように美しいペインテッド・デザート（Painted Desert）の背景で広く知られている公園です。ビジターセンターでこの地域の先史時代の歴史について学んだ後は、化石、Petroglyphs、アナサジ族のプエブロの遺跡へと続くトレイルをハイキングしてみましょう。日陰が少なく日差しが強いので、十分な水、日焼け止め、帽子を忘れずに持参し、ゴミはすべて持ち帰るようにして、公園内の自然をそのままの状態で大切に守りましょう。

グランドキャニオン国立公園

アリゾナ州でルート 66 のドライブを楽しむなら、グランドキャニオンへの立ち寄りは絶対に外せません。キャニオンへのルート 66 の玄関口であるアリゾナ州ウィリアムズからサウスリムまでは車で約1時間、あるいは歴史あるグランドキャニオン鉄道を利用することもできます。1901年から運行しているこのレトロな列車で、キャニオンへは約2時間で到着します。舗装された道路やトレイルからアクセスできる展望台から世界的な絶景を眺め、マザー・ポイント（Mather Point）のグランドキャニオン・ビジターセンター周辺ではさらに素晴らしい景色を満喫しましょう。もっと冒険を楽しみたいなら、リム沿いを巡るラバ（ロバ）乗りツアーに参加したり、荒々しいコロラド川を下るガイド付きのラフティングツアーを予約してみてはいかがでしょうか。

モハーベ国立保護区 

カリフォルニア州の隠れた宝石、モハーベ国立保護区へ出かけよう。ロサンゼルスから車で4時間、ラスベガス、ネバダ州から車で1時間の場所にある、あまり知られていないスポットだよ。そびえ立つ砂丘、ジョシュアツリーの森、古代の火山性シンダーコーン、マグマ流に満ちたこのユニークな砂漠の生態系に浸ってみて。アメリカ最大の国立保護区の一つであるこの素晴らしい隔絶された場所では、簡単に静けさを見つけることができるよ。

アンボイ・クレーター

ロサンゼルスから車で3時間、カリフォルニア州のアムボイ（Amboy）というルート 66 沿いの街の近くにあるモハベ・トレイルズ国定記念物の休火山、アムボイ・クレーター（Amboy Crater）で、この地域の火山活動の歴史に触れてみましょう。左右対称の火口丘をぐるりと一周するアムボイ・クレーター・リム・トレイルを歩いた後は、街に立ち寄ってロイイズ・モテル＆カフェ（Roy’s Motel & Cafe）そびえ立つネオンサインの前で記念撮影を。砂漠の暑さは厳しいため、ハイキングは涼しい季節や早朝に計画し、たくさんの水を持参してください。光害が非常に少ないこのエリアは、星空観察のスポットとしても人気があります。

サンタモニカビーチ

ルート 66の西の終点には、太平洋に面したカリフォルニア州のサンタモニカがあります。ここは美しいビーチと、人気のアミューズメントパークがあるサンタモニカピアで有名です。ジェットコースターや観覧車、クラシックなメリーゴーランドはもちろん、その他のお祭り気分を味わえる乗り物やゲームも楽しめます。地元のガイドからサーフィンを習ったり、壮大なロードトリップの締めくくりに、マービン・ブラウド・バイク・トレイルを散歩しながら、黄金の砂浜に沈む夕日を眺めるのも忘れられない思い出になるでしょう。