Les merveilles naturelles près de la Route 66

Cette route légendaire traverse le cœur des États-Unis, de Chicago, Illinois, à Santa Monica, Californie, offrant des paysages grandioses, des sites culturels emblématiques et un charme nostalgique. Embarquez pour une escapade routière qui vous mènera à certaines des merveilles naturelles les plus époustouflantes du pays – des sites pittoresques qui servent de toile de fond magnifique à cette route mythique.

lac Michigan

Découvrez le lac Michigan, dont les rives bordées de dunes de sable imposantes, de forêts luxuriantes, de falaises spectaculaires et d'horizons saisissants s'étendent sur quatre États – l'Illinois, l'Indiana, le Wisconsin et le Michigan. Les 42 kilomètres de rivage de Chicago comprennent des parcs publics, des jardins, des sentiers pavés et des plages. Prenez le train de banlieue South Shore Line depuis la gare Union de Chicago jusqu'au parc national d'Indiana Dunes pour une évasion sereine loin de la grande ville. 

Les cavernes Meramec

Rendez-vous à Stanton, au Missouri, à une heure de route au sud-ouest de St. Louis, pour une visite mémorable des grottes de Meramec. Lors d'une visite guidée de cette merveille souterraine, émerveillez-vous devant les imposantes stalactites et les dépôts minéraux chatoyants. On croit que ces grottes ont déjà servi de cachette au célèbre hors-la-loi Jesse James. À l'extérieur, envolez-vous au-dessus du fleuve Mississippi grâce à la tyrolienne saisonnière, testez vos limites dans le parcours d'accrobranche, ou détendez-vous lors d'une promenade en bateau ou d'une excursion en canot.

Les jardins botaniques de Springfield 

Détendez-vous aux jardins botaniques de Springfield, un havre de paix gratuit et pittoresque au cœur de Springfield, au Missouri, le berceau de la Route 66. Établis sur environ 46 hectares au parc commémoratif Nathanael Greene/Close, les jardins comptent des dizaines d'espaces verts thématiques, de l'arboretum et du jardin japonais à la serre à papillons, en passant par des jardins de démonstration et une ferme des années 1860. Arrêtez-vous près d'une fontaine ou d'un belvédère, puis suivez les sentiers pédestres du centre d'accueil jusqu'au lac Drummond, au sentier South Creek Greenway et à un terrain de golf.

La zone de nature sauvage urbaine de Turkey Mountain

À quelques minutes du centre-ville de Tulsa, en Oklahoma, là où la rivière Arkansas croise la Route 66, les 300 hectares de collines boisées, d'affleurements rocheux et de points de vue magnifiques de Turkey Mountain offrent une pause parfaite après une journée de route. Les amateurs de randonnée et de vélo peuvent explorer les 30 sentiers balisés qui sillonnent le parc, allant de promenades paisibles à des excursions plus corsées. Une visite audio met en valeur les plantes et l'histoire locales, et les points de vue sur Tulsa depuis le sommet de la montagne valent amplement la photo.

Palo Duro Canyon State Park

À environ 30 minutes de route au sud d'Amarillo, dans le Panhandle du Texas, les plates plaines s'effondrent soudainement pour révéler le majestueux canyon Palo Duro, le deuxième plus grand canyon aux États-Unis. Ses formations de roche rouge aux multiples strates s'illuminent de mille feux au lever et au coucher du soleil, et les cinéphiles reconnaîtront peut-être le bord du canyon dans la scène finale de la chevauchée vers le coucher du soleil d'Indiana Jones et la Dernière Croisade. Empruntez les sentiers de randonnée ou de vélo à travers le canyon, explorez-le à cheval lors d'une visite guidée avec les écuries du parc, ou offrez-vous une excursion exaltante en Humvee.

Blue Hole

Niché dans la ville désertique de Santa Rosa, au Nouveau-Mexique, à un peu moins de deux heures de route d'Albuquerque, le Blue Hole est une oasis fascinante qui attire les visiteurs avec ses eaux cristallines. Sa température reste fraîche à 16 degrés Celsius (61 degrés Fahrenheit) toute l'année et il plonge à plus de 24 mètres de profondeur. Plongez dans cette source artésienne depuis les falaises qui bordent ses rives ou inscrivez-vous au Blue Hole Diving Center pour faire de la plongée sous-marine dans cette eau rafraîchissante. Les plongeurs certifiés peuvent acheter un permis et louer de l'équipement au Santa Rosa Dive Center juste à côté, et la source est l'un des sites d'entraînement à la plongée les plus populaires de la région.

Parc national de Petrified Forest (Forêt pétrifiée)

Découvrez des paysages captivants où l'histoire ancienne et la beauté naturelle se marient dans des teintes éclatantes au parc national de Petrified Forest, à environ 30 minutes à l'est de Holbrook, en Arizona, et à moins de deux heures de route de Flagstaff, en Arizona. C'est le seul parc national qui protège un tronçon de la Route 66, marqué aujourd'hui par une Studebaker vintage de 1932 le long de l'ancien tracé. Le parc est réputé pour son bois pétrifié et la toile de fond saisissante du Painted Desert. Apprenez-en plus sur le passé préhistorique de la région au centre d'accueil, puis empruntez les sentiers de randonnée pour admirer les fossiles, les Petroglyphs et les vestiges de pueblos anasazis. L'ombre se fait rare et le soleil tape fort, alors pensez à apporter beaucoup d'eau, de la crème solaire et un chapeau, et n'oubliez pas d'emporter vos déchets pour laisser tout dans le parc exactement tel que vous l'avez trouvé.

Parc national du Grand Canyon

Lorsque vous empruntez la Route 66 en Arizona, il est absolument incontournable de prévoir un arrêt au Grand Canyon. Depuis Williams, en Arizona, la porte d'entrée de la Route 66 vers le canyon, comptez environ une heure de route pour rejoindre le South Rim, ou optez pour le train historique du Grand Canyon. En service depuis 1901, ce train d'époque met environ deux heures pour atteindre le canyon. Laissez-vous émerveiller par des panoramas de renommée mondiale depuis des points de vue accessibles par des routes asphaltées ou des sentiers, et profitez de vues encore plus spectaculaires près du Grand Canyon Visitor Center à Mather Point. Pour un surplus d'aventure, offrez-vous une randonnée à dos de mule le long de la corniche ou réservez une descente guidée en rafting sur les eaux tumultueuses du fleuve Colorado.

Réserve nationale de Mojave 

Offrez-vous une escapade dans la Réserve nationale de Mojave, un joyau moins connu et isolé de Californie, à quatre heures de route de Los Angeles ou à une heure de route de Las Vegas, au Nevada. Plongez-vous dans cet écosystème désertique unique rempli de dunes de sable imposantes, de forêts d'arbres de Josué, d'anciens cônes volcaniques de cendres et de coulées de magma. La sérénité est facile à trouver dans le splendide isolement de l'une des plus grandes réserves nationales des États-Unis.

Cratère d'Amboy

Apercevez le passé volcanique de la région à Amboy Crater, un cône volcanique endormi situé dans le monument national de Mojave Trails, près de la ville d'Amboy sur la Route 66, en Californie, à trois heures de route de Los Angeles. Empruntez le sentier Amboy Crater Rim Trail pour faire le tour du cône symétrique, puis arrêtez-vous en ville pour immortaliser le moment devant l'immense enseigne au néon du Roy’s Motel & Café. La chaleur du désert y est intense, alors planifiez votre randonnée pendant les mois les plus frais ou tôt le matin, et emportez beaucoup d'eau. Avec une pollution lumineuse minime, la région est également un endroit prisé pour l'observation des étoiles.

Plage de Santa Monica

À l'extrémité Ouest de la Route 66, les voyageurs atteindront Santa Monica, en Californie, perchée sur les rives de l'océan Pacifique. Cette destination est bien connue pour ses plages et la jetée de Santa Monica, qui abrite un parc d'attractions populaire. Profitez des montagnes russes, de la grande roue et du carrousel classique, ainsi que d'autres manèges et jeux de fête. Prenez des cours de surf avec un guide local ou, pour une façon inoubliable de conclure une escapade routière épique, regardez le coucher de soleil sur les rives de sable doré en vous promenant sur la piste cyclable Marvin Braude.