Découvrez les origines de l'escapade routière américaine sur la Route 66

Ouverte en 1926, la Route 66 reliait Chicago, en Illinois, à Santa Monica, en Californie, devenant la toute première autoroute entièrement pavée d'un océan à l'autre au pays. Traversant huit états, elle offrait aux voyageurs une façon plus simple de sillonner les États-Unis en voiture. Surnommée la « Mother Road » (la route mère) en référence au roman de John Steinbeck « Les Raisins de la colère », puis immortalisée en chanson et au grand écran, la Route 66 est le symbole par excellence de la liberté sur la route depuis un siècle. Ce trajet suit la Route 66 vers l'Ouest, de Tulsa, en Oklahoma, jusqu'à Albuquerque, au Mexique, là où des icônes routières, des casse-croûtes nostalgiques et des villages du désert ont forgé la légende de la Route 66.

Virée sur le tronçon du Sud-Ouest de la Route 66

Tulsa, en Oklahoma : là où l'héritage de la Mother Road est bien ancré

Surnommée la capitale de la Route 66, Tulsa accueille les voyageurs avec des sites emblématiques qui racontent l'histoire de la route, dans l'état qui compte le plus de kilomètres de la Route 66.

Cyrus Avery Centennial Plaza

À l'intersection historique de la Route 66 et du pont de la rivière Arkansas, la Cyrus Avery Centennial Plaza rend hommage à l'homme qu'on surnomme le père de la Route 66. En son centre, la sculpture East Meets West met en scène une famille des années 1920 en voiture moderne croisant un ouvrier pétrolier et sa charrette tirée par un cheval, le tout encadré par des murales et des sentiers riverains parfaits pour flâner.

Buck Atom’s Cosmic Curios & Buck’s Vintage

Fidèle à son nom, la boutique Buck Atom’s Cosmic Curios est surveillée par une immense statue d'astronaute qui s'élève sur le terrain d'une ancienne station-service. C'est un clin d'œil moderne aux géants en fibre de verre appelés « Muffler Men » qui surplombent les arrêts de la Route 66 depuis les années 1960. À l'intérieur, les tablettes débordent de jouets rétro, de cartes postales et de souvenirs. Tout près, jetez un œil à Buck’s Vintage pour des trouvailles seconde main bien sélectionnées.

Heart of Route 66 Auto Museum

Pour un plongeon dans l'âge d'or de la route, visitez cette collection renouvelée de voitures d'époque, de motos et d'objets souvenirs. La façade en acier unique du bâtiment est très photogénique, et la boutique regorge de souvenirs de la Route 66 en tout genre.

El Reno, en Oklahoma : charme de petite ville et burgers aux oignons

Juste à l'ouest d'Oklahoma City, arrêtez-vous à El Reno. Vous y découvrirez des façades d'époque et des rues paisibles au centre-ville. La grande spécialité du coin, le fameux burger aux oignons frits, est un incontournable pour les gourmands.

Heritage Express Trolley

Au départ du centre-ville d'El Reno, le Heritage Express Trolley propose aux visiteurs une visite guidée commentée qui passe devant des vitrines centenaires et des sites liés à l'histoire ferroviaire et à la Route 66 de la ville. Montez à bord pour une balade touristique tout en détente.

Sid’s Diner

Marty Hall a ouvert le Sid’s Diner en 1989 à El Reno, remettant au goût du jour une astuce des années de la Grande Dépression inventée dans la ville pour préparer leur célèbre burger aux oignons frits. Les oignons sont tranchés ultra-finement et écrasés directement sur la galette de bœuf pendant qu'elle grésille. Le résultat ? Une croûte sucrée, croustillante et caramélisée qui vous laissera des souvenirs plein la tête bien après votre arrêt. Le restaurant doit son nom au regretté père de Marty, et il est aujourd'hui tenu par son fils, Adam. Accompagnez votre burger d'un milk-shake crémeux préparé à la main pour l'expérience ultime de resto-halte.

Pony Bridge

Juste à l'ouest de la ville, traversez le William H. Murray Bridge, surnommé le « Pony Bridge », un pont de 1,2 kilomètre qui surplombe le South Canadian River et compte parmi les plus longs tronçons de la Route 66. Construit en 1933 et immortalisé dans le film « Les Raisins de la colère », ses 38 fermes à tablier surélevé restaurées mènent à un belvédère pittoresque où vous pourrez admirer le monument Compass, une sculpture géante en forme d'instruments de dessin.

Albuquerque, au Nouveau-Mexique : Nuits néon et culture du désert

Les prairies vallonnées de l'Oklahoma cèdent la place au désert d'altitude du Nouveau-Mexique, où la Route 66 se divise en deux tracés historiques à travers Albuquerque. Architecture en pisé, néons étincelants et touche d'originalité bien à elle se côtoient dans une ville façonnée par les traditions autochtones, hispaniques et de l'Ouest.

Vieille ville

Avant même l'arrivée de la Route 66, la vieille ville d'Albuquerque datait de plusieurs siècles, remontant à la fondation de la cité par des colons espagnols en 1706. Aujourd'hui, des galeries, des bijouteries et des restos bordent les sentiers autour de l'historique église San Felipe de Neri.

Quartier Nob Hill

Le long de Central Avenue, le secteur illuminé aux néons de Nob Hill évoque toujours l'âge d'or de la Route 66. Des boutiques indépendantes, des librairies et des restos occupent des bâtiments datant des années 1940, dont plusieurs affichent encore leur enseigne d'origine.

Hotel Zazz

L'Hotel Zazz occupe un ancien Travelodge des années 1960 réaménagé, qui a ensuite fonctionné pendant des décennies comme le University Lodge, un établissement familial géré notamment par les parents de la propriétaire Sharmin Dharas à partir de 1996. Lorsque Mme Dharas, originaire d'Albuquerque, a transformé la propriété en Hotel Zazz en 2022, elle a conservé ses murs d'origine en parpaings ajourés et son porche d'entrée à voûte en berceau, tout en faisant appel à près de 50 artistes de partout au pays pour donner vie à des murales audacieuses, des couleurs éclatantes et une piscine extérieure. Son emplacement central à Nob Hill permet de parcourir facilement les boutiques, les restos et les enseignes au néon du quartier. 

Route 66 Diner

Aménagé dans une ancienne station-service, le Route 66 Diner sert des classiques réconfortants sous la lueur d'enseignes au néon d'époque. De savoureux cheeseburgers au piment vert, des milkshakes faits à la main et une trame sonore de juke-box rétro font le reste, plongeant les clients dans l'Américana nostalgique qui a fait la renommée de la Route 66.

Tinkertown Museum

Au bout d'une route de montagne sinueuse à seulement 30 minutes de route de la ville, le Tinkertown Museum est l'un des arrêts les plus surprenants et charmants du voyage. Pendant plus de 40 ans, l'artiste folklorique Ross Ward a façonné un monde merveilleux composé de figurines miniatures sculptées à la main, de dioramas animés et de créations excentriques. À l'extérieur, des murs incrustés de milliers de bouteilles en verre captent la lumière, transformant le musée en un univers fantaisiste unique en son genre.

Complétez votre itinéraire

Poursuivez votre virée vers l'Ouest en faisant un arrêt dans ces villes portes d'entrée et de liaison, qui offrent chacune leur propre vision de l'expérience de la Route 66.

Saint-Louis, Missouri

Prenez un vol à destination de l'aéroport international de St. Louis Lambert, une plaque tournante majeure qui fait de St. Louis un point de départ idéal pour amorcer ce tronçon de la Route 66. Commencez par l'emblématique Gateway Arch, ce monument en acier inoxydable de 192 mètres conçu par Eero Saarinen en 1965. Montez à bord du tramway jusqu'au sommet pour profiter d'une vue à 360 degrés sur le fleuve Mississippi. L'arche commémore le rôle historique de la ville comme dernier arrêt pour les pionniers du XIXe siècle se dirigeant vers l'Ouest. Juste au nord du centre-ville, le pont Chain of Rocks permet aux piétons de traverser le Mississippi sur l'un des tronçons rescapés les plus reconnaissables de la Route 66 d'origine, caractérisé par un virage prononcé en son centre. Faites un saut à Maplewood, un quartier propice à la marche regorgeant de boutiques, de microbrasseries et de cafés, situé juste à l'ouest du centre-ville. Ne partez pas sans vous arrêter chez Ted Drewes pour savourer une portion de leur fameuse crème glacée molle bien épaisse. 

Springfield, Missouri

Longtemps considérée comme le berceau de la Route 66, Springfield, où l'autoroute a été nommée en 1926, constitue une halte incontournable sur la route entre St. Louis et Tulsa. Le History Museum on the Square retrace cette origine ainsi que le patrimoine plus large de la ville, tandis que le Route 66 Car Museum expose une sélection rotative d'automobiles anciennes. À l'extérieur, la série de sculptures du centenaire de la Route 66 jalonne le trajet avec des installations d'art public impressionnantes. Juste à l'ouest de la ville, le site Gary’s Gay Parita recrée une station-service d'époque, complète avec des pompes antiques et une collection d'enseignes rétro. N'oubliez pas de prendre la photo souvenir avec la célèbre statue verte du dinosaure de Sinclair.

Amarillo, Texas

À mi-chemin entre El Reno et Albuquerque, Amarillo vient agrémenter le trajet entre l'Oklahoma et le Nouveau-Mexique en vous proposant certains des arrêts les plus photographiés de la Route 66. Peu après votre entrée au Texas, faites une pause à la station-service et au café U-Drop Inn, restaurés et débordant de style Art déco. Arrivez à Amarillo avec l'appétit bien accroché : le Big Texan Steak Ranch & Brewery vous met au défi de terminer son généreux repas de steak. Quelques kilomètres plus à l'est, le Slug Bug Ranch offre un clin d'œil coloré et recouvert de graffitis au site le plus célèbre de la ville, le Cadillac Ranch, où 10 Cadillac d'époque sont plantées le nez dans le sol au milieu d'un champ ouvert, recouvertes de couches de peinture en aérosol accumulées au fil des ans (apportez une canette pour y laisser votre propre trace). En reprenant la route vers l'Ouest, offrez-vous une point de tarte à la croûte rustique au Midpoint Cafe : vous êtes maintenant à l'endroit exact qui marque le milieu de la Route 66. Prochain arrêt : le Nouveau-Mexique, où vous conclurez votre voyage à Albuquerque. Une fois que vous aurez exploré la ville, vous pourrez prendre un vol pour rentrer chez vous depuis l'aéroport international Sunport d'Albuquerque.